La récolte du sel : Une tradition emblématique
La récolte du sel au lac Retba est une tradition qui perdure depuis plus de 50 ans, soutenue par les conditions uniques offertes par cet environnement naturel exceptionnel. Le lac Retba, souvent appelé “lac rose”, est célèbre pour sa palette de couleurs changeante, passant du rose au mauve en fonction de la lumière du soleil et des conditions météorologiques. Cette transformation est attribuée à des micro-organismes, dont des petites algues, qui prolifèrent dans les eaux extrêmement salées du lac. Ces organismes produisent des pigments pour se protéger des rayons du soleil et des fortes concentrations de sel, créant ainsi un spectacle visuel unique.
L’eau du lac provient essentiellement de l’océan Atlantique, situé de l’autre côté d’une bande de dunes. L’eau de mer s’infiltre sous ces dunes et, sous l’effet de la chaleur, une partie de l’eau s’évapore, laissant derrière elle une concentration en sel exceptionnellement élevée.
La récolte du sel commence généralement sur les bateaux qui naviguent sur le lac. Les travailleurs locaux, souvent appelés “gratteurs de sel”, perpétuent cette tradition depuis des générations. Ils s’aventurent dans les eaux peu profondes du lac, d’une profondeur d’environ 1,50 mètre, en utilisant des pieux pour briser la croûte de sel au fond du lac. Ensuite, ils ramassent le sel à l’aide de pelles et de paniers en osier et l’empilent dans leurs bateaux.
Le sel récolté est ensuite transporté près du rivage, où les femmes se chargent de décharger les bateaux. Le sel est étalé pour sécher et blanchir à la lumière du soleil avant de subir d’autres traitements.
